Der Käfig für Meerschweinchen

Die Käfighaltung war lange die häufigste Haltungsform von Meerschweinchen. Da kleine Käfige noch immer verkauft werden, ist davon auszugehen, dass sie weiterhin verbreitet sind. Zum Glück geht der Trend eindeutig weg vom standardisierten Käfig und hin zu großen Gehegen und Eigenbauten.

Ein handelsüblicher Käfig ist keine geeignete dauerhafte Unterkunft. So wie wir unsere Wohnung sorgfältig aussuchen, sollte auch das Zuhause der Meerschweinchen so angenehm, sicher und großzügig wie möglich gestaltet sein.

So groß muss das Meerschweinchengehege sein

Die Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz empfiehlt für zwei bis vier Meerschweinchen eine zusammenhängende Grundfläche von mindestens zwei Quadratmetern. Für jedes weitere Tier kommen mindestens 0,5 Quadratmeter hinzu. Mehr Platz ist immer besser, besonders bei lebhaften Gruppen und reinen Bockgruppen.

Entscheidend ist die tatsächlich nutzbare Grundfläche. Kleine Etagen ersetzen keine Laufstrecke. Meerschweinchen sind keine guten Kletterer, aber ausdauernde Läufer. Ein Gehege sollte deshalb eher lang und breit als hoch sein. Flache Ebenen können zusätzliche Abwechslung bieten, wenn sie über breite, gesicherte Rampen erreichbar sind.

Der Meerschweinchenkäfig aus der Zoohandlung

Kleine Käfige werden manchmal mit dem Hinweis verkauft, sie seien „nur für ein Meerschweinchen“ gedacht. Da Meerschweinchen ohnehin niemals allein leben dürfen, braucht Ihr einen solchen Käfig gar nicht erst in Erwägung zu ziehen.

Auch das häufig genannte Maß von 120 × 60 Zentimetern ergibt nur 0,72 Quadratmeter. Das ist für eine Gruppe deutlich zu wenig. Ein solcher Käfig kann höchstens offen und dauerhaft zugänglich als zusätzliche Einstreuwanne oder Rückzugsmöglichkeit in ein größeres Gehege integriert werden. Türchen sollten entfernt oder Übergänge so abgesichert werden, dass kein Tier hängen bleibt.

Ein großer Unterschied entsteht nicht nur durch die Quadratmeterzahl, sondern durch die Form. Eine lange, freie Laufstrecke ist für Meerschweinchen wertvoller als ein verwinkelter kleiner Käfig mit vielen Hindernissen. Wer mit einem gekauften Käfig startet, sollte ihn deshalb höchstens als Teil einer größeren, dauerhaft zugänglichen Gehegelösung betrachten.

Gehege müssen gut belüftet sein

Geschlossene Kunststoffoberteile und Terrarien sind für die Haltung nicht geeignet. Feuchtigkeit, Wärme und belastete Luft können sich darin stauen. Gerade im Sommer steigt das Risiko einer Überhitzung. Ein nach oben offenes Gehege mit ausreichend hohen, glatten Seitenwänden wird besser belüftet und lässt sich leichter kontrollieren.

Auch ein offenes Gehege muss regelmäßig gereinigt werden. Gute Belüftung ist kein Ersatz für trockene Einstreu und das tägliche Entfernen nasser Stellen.

Meerschweinchengehege im Eigenbau

Eine weitaus schönere Möglichkeit ist ein Eigenbau. Dabei sind der Fantasie kaum Grenzen gesetzt und Ihr könnt die verfügbare Fläche sinnvoll nutzen – handwerkliches Geschick und geeignetes Werkzeug natürlich vorausgesetzt. Vor allem lässt sich den Tieren deutlich mehr Platz geben.

Hier seht Ihr unseren Eigenbau. Er wurde aus Leimholz gebaut, der Boden mit Wannen aus V2A-Stahl ausgelegt. Diese ließen sich sehr gut reinigen. Alternativ kann eine geeignete, nagersicher befestigte Bodenwanne verwendet werden. Achtet darauf, dass keine Folienkanten erreichbar sind.

Wir haben das Gehege von vornherein so geplant, dass es dauerhaften Auslauf ermöglichte. Die Meerschweinchen konnten dadurch rennen und springen, wann sie wollten – und nicht erst, wenn ich Zeit hatte, sie in einen Auslauf zu setzen.

Wer einen Eigenbau beauftragt, sollte nicht nach Werbeversprechen entscheiden. Prüft Grundfläche, Material, Belüftung, sichere Kanten, Reinigungsmöglichkeit und Erweiterbarkeit. Herstellerangebote und Qualität können sich ändern; entscheidend sind deshalb die überprüfbaren Eigenschaften des konkreten Geheges.

Der richtige Standort

Das Gehege kann auf dem Boden oder etwas erhöht stehen. Beides hat Vor- und Nachteile. In erhöhter Position wirkt der Mensch weniger groß und bedrohlich. Ein Bodengehege ermöglicht dagegen häufig einen ebenerdigen, selbstbestimmten Zugang zum Auslauf.

Ich bin anfangs in der Hocke an das Gehege herangegangen. Mit der Zeit gewöhnten sich die Tiere an normale Bewegungen im Raum. Heute würde ich vor allem darauf achten, dass der Standort ruhig, hell und gut belüftet ist, aber weder in Zugluft noch in direkter Sonne oder neben einem Heizkörper liegt.

Das Gehege gehört nicht in einen Durchgang, unmittelbar neben Lautsprecher oder Fernseher und nicht in einen Raum, in dem stark geraucht oder mit Duftsprays gearbeitet wird.

Einrichtung des Meerschweinchengeheges

Unterschlüpfe, Häuschen und Verstecke

Für jedes Tier muss mindestens eine Rückzugsmöglichkeit vorhanden sein, besser eine zusätzliche. Häuser brauchen mindestens zwei große Ein- und Ausgänge. Dekorative kleine Fenster können gefährlich sein und sollten verschlossen oder zu vollwertigen Durchgängen erweitert werden.

Meerschweinchen ruhen gerne mit Sichtkontakt, aber meist ohne enges Kuscheln. Große Unterstände, Weidenbrücken, Korkröhren und Äste bieten Schutz von oben und lassen gleichzeitig mehrere Fluchtwege offen.

Laufwege und Ebenen

Die Einrichtung darf nicht die gesamte Grundfläche zustellen. Lasst lange Laufwege frei und vermeidet Sackgassen. Rampen müssen flach, breit, trittsicher und mit einem Seitenschutz versehen sein. Eine kleine obere Ebene macht aus einem zu kleinen Gehege kein großes.

Futter und Wasser

Schwere, glasierte Keramiknäpfe kippen nicht leicht um. Heu sollte jederzeit an mehreren gut erreichbaren Stellen verfügbar sein. Raufen müssen so gebaut sein, dass kein Tier hineinspringen oder mit dem Kopf hängen bleiben kann.

Wasser kann in einem schweren Napf oder einer geeigneten Tränke angeboten werden. Ein Napf ermöglicht eine natürliche Trinkhaltung, verschmutzt aber leichter und muss häufig kontrolliert werden. Manche Tiere kennen nur Flaschen. Entscheidend ist, dass jedes Tier sicher trinkt und das Wasser jederzeit frisch verfügbar ist.

Weitere Einrichtungsideen

• Hängematten und offene Stoffunterstände;
• Kork- und Tonröhren mit ausreichendem Durchmesser;
• große, standsichere Äste und unbehandelte Zweige;
• Kartons ohne Klebeband und Heftklammern;
• mehrere Futterplätze und locker verteiltes Raufutter.

Wippen, Laufräder, Laufkugeln, Geschirre und instabile Kletterelemente gehören nicht in das Gehege.

Einstreu für das Gehege

Im Handel werden viele Streusorten angeboten. Wichtig sind gute Saugfähigkeit, geringe Staubentwicklung und ein weicher, trittsicherer Untergrund. Geeignete Holzspäne, Hanf- oder Leineneinstreu können einzeln oder in passenden Schichten verwendet werden.

Die Qualität unterscheidet sich auch innerhalb einer Materialart. Stark staubende oder harte, kantige Produkte sind ungeeignet. Katzenstreu darf nicht verwendet werden. Eine ausführliche Gegenüberstellung findet Ihr im Artikel Einstreu für Meerschweinchen.

Reinigung des Geheges

• Nasse Stellen, verdorbenes Futter und stark verschmutztes Heu täglich entfernen.
• Die vollständige Reinigung an Größe, Tierzahl und Verschmutzung anpassen.
• Wassergefäße und Futterbereiche regelmäßig gründlich säubern.
• Urinstein mit geeigneten milden Mitteln lösen und anschließend mit klarem Wasser nachwischen.
• Die Tiere erst zurücksetzen, wenn Flächen trocken und frei von Reinigungsmittelresten sind.

Ich reinige stark genutzte Stellen täglich und das Gehege regelmäßig vollständig. Ein sehr kleines Gehege ist zwar schneller sauber – das ist aber kein Argument, den Tieren weniger Platz zu geben.

Nach dem Reinigen sollte das Gehege nicht jedes Mal völlig neu sortiert werden. Meerschweinchen profitieren von vertrauten Wegen und Rückzugsorten. Verschmutzte Bereiche werden sauber gehalten, aber eine stabile Grundordnung gibt der Gruppe Sicherheit.

Kurztipps zur Unterbringung

• Mindestens zwei Quadratmeter zusammenhängende Grundfläche für zwei bis vier Tiere.
• Keine dauerhafte Haltung im handelsüblichen Käfig.
• Mehr Rückzugsorte als Tiere und immer mindestens zwei Ausgänge.
• Lange Laufwege, gute Belüftung und ein ruhiger Standort.
• Nasse Stellen täglich entfernen und Wasser kontrollieren.